Définition
La substitution est un mécanisme de défense par lequel une pulsion, une émotion ou une attitude dirigée vers un objet menaçant ou inaccessible est détournée vers un objet plus acceptable ou moins dangereux.
« […] le commerce avec l’objet substitutif laisse au sujet un restant de tension non déchargée. Son choix final représente en effet un compromis. L’objet substitutif vaut certes mieux que rien, mais il est beaucoup moins satisfaisant que le choix originel. Le moi qui contrôle la sélection de l’objet final se trouve dans l’obligation de faire de nombreux compromis de ce genre entre les exigences contradictoires du Ça, du surmoi et du monde extérieur. »
Calvin S. HALL « l’A.B.C. de la psychologie freudienne » p. 110, éd. Montaigne – 20 juin 1957
Exemples :
- Un étudiant en colère contre un professeur strict ne peut pas l’exprimer directement ; il redirige sa colère contre un camarade ou un objet (il claque la porte, tape du pied, etc.).
- Quelqu’un frustré dans sa vie amoureuse compense en s’investissant dans son travail ou ses loisirs.
Caractéristiques :
- Inconsciente : comme tous les mécanismes de défense, la substitution agit sans que le sujet en ait conscience.
- Moins coûteuse psychiquement que d’affronter directement l’objet réel de la pulsion.
- Permet de maintenir une forme d’équilibre psychique, en réduisant l’anxiété ou la culpabilité.
